寧夏是枸杞原產地，栽培枸杞已有500多年的曆史，而中寧枸杞則是寧夏枸杞中之上品。中寧枸杞之所以名甲天下，其一功益於當地適於枸杞生長的土壤和晝夜溫差大的氣候；其二是利用黃河水與含有各種礦物質的清水河苦水混灌。其特定條件決定了中寧枸杞的與眾不同，中寧枸杞色豔、粒大、皮薄、肉厚、籽少、甘甜，品質超群，是惟一被載入新中國藥典的枸杞品種，國家醫藥管理局將寧夏定為全國惟一的藥用枸杞產地，引入全國十大藥材生產基地之一。明代傑出醫藥學家李時珍所著《本草綱目》中，將寧夏枸杞列為本經上品，稱”全國入藥杞子，皆寧產也”。

長期以來，中寧枸杞子一直以品質純正、產量豐盈而居全國之冠。據史籍載，中寧栽培枸杞至少已有五百年的曆史，明弘治年間即被例為“貢果”。編纂於清乾隆是的《中衛縣誌》稱：“枸杞寧安一帶（今寧夏中寧縣）家種杞園，各省入藥甘枸杞皆寧產也”。時人曾賦詩讚曰：“六月杞園樹樹紅，寧安藥果擅寰中。千錢一鬥矜時價，決勝腴田歲早豐。”《朔方道誌》中也有“枸杞寧安堡者佳”的記載。唐朝著名詩人劉禹錫曾讚譽枸杞“枝繁本是仙人杖，根老能成瑞犬形。上品功能甘露味，還知一勺可延齡。”

中寧枸杞通常每年開花兩次，夏采者稱“夏果”，秋采者謂“秋果”。鮮枸杞子色澤豔紅，似紡錘形，壯如棗核。經傳統工藝加工後，幹枸杞子，久貯不腐。

我國栽種寧夏枸杞已有悠久曆史。早在唐代中葉的《郭橐駝種樹書》中就已記載了枸杞的在中方法：“秋冬間收子於盆中，挼取曝幹，春耕熟地做畦，畦中去五寸土勾作壟，壟中縛草稕如臂，長如壟等，即以泥塗草稕上，以枸杞子布於泥上，以細土蓋令遍，又以爛牛糞一重，又以土一重，令畦平，待苗出水澆，堪吃便剪……”此書至今約有1210多年的曆史了。據考證，郭橐駝是陝西西安郊區的一位農民。當時陝西包括現在寧夏黃河以南、甘肅東部及山西南部地區。陝西人經常來到現在寧夏洪廣營一帶做買賣，從中學習一些務農技術。因此，《郭橐駝種樹書》中所述種枸杞的地方很可能是現在寧夏黃河以南的中衛、中寧縣一帶。

此後，在元朝魯明善的《農桑衣食撮要》一書中，對種枸杞作了專門記載：“鉏肥熟地，做平畦，紐草稕如臂大，鋪田於畦中，以泥塗稕上，然後種子，用細土及牛糞覆蓋，令勻，苗出，頻澆水。春秋嫩芽、葉，可作菜食。”作者成書於1330年，距今660多年。在明初俞宗本的《種樹書》中也有類似的記載。而到明代末期，徐光啟在《農政全書》中又有“截條長四五指許，掩於濕地中亦生”的新記載，說明當時對枸杞已不再局限於播種繁殖，而已開始采用較為先進的無性繁殖來保持其母樹品質了。

根據曆史記載，我國枸杞產地可分為3個地區：一是甘肅省的張掖（稱甘州）一帶，產品稱“甘枸杞”；一是寧夏回族自治區的中衛、中寧地區（1000年以前歸屬陝西省），產品稱“西枸杞”；一是天津地區，據說是在清朝庚子年間從寧夏引種發展起來的，稱之“津枸杞”。以上3處產品以“西枸杞”品質最優。北宋科學家沈括在《夢溪筆談》中記載：“枸杞，陝西極邊生者……甘美異於他處者”。他指出“極邊”可能就是現在的中寧、中衛縣一帶。明宣德（1426-1435年）年間，寧夏慶王府編修的《寧夏誌》物產部分列了“枸杞”。明朝的《嘉靖寧夏新誌》的物產部分也記有“枸杞”，到現在約為450年。清朝寧夏《中衛縣誌》中有“枸杞”，寧安一帶家種杞園，各省人入藥甘枸杞皆寧產也“的記載，到現在已有237年曆史。此處的”甘“應作”甜“字解。可見，寧夏枸杞不僅栽培曆史悠久，而且品質好，所以各省藥用枸杞都選用寧夏產的。